ЛАОС (Лаосская Народно-Демократическая Республика), государство в Юго-Вост. Азии, на п-ове Индокитай. 236,8 тыс. км2. Население 4,5 млн. человек (1993), лао — св. 70%. Городское население 19%. Официальный язык — лаосский. Большинство верующих — буддисты и исповедующие традиционные местные верования. Административно-территориальное. деление: 16 провинций (кхуэнгов). Столица — Вьентьян (выделен в особую административно-территориальную единицу). Глава государства — президент. Законодательный орган — однопалатное Национальное собрание. Денежная единица — кип.
Первое крупное государство лао — Лансанг — сложилось в сер. 14 в. В 1707 Лансанг распался на княжества Луангпрабанг и Вьентьян. В 1893 Лаос превращен в колонию Франции (формально протекторат). Народ Лаоса поднимал восстания против французского господства (в 1901-1907, 1910-36 и др.). В 1941-45 Лаос находился под японской оккупацией. В ходе национально-освободительной борьбы возникло антиколониальное движение Лао Иссара (Свободный Лаос). 12 окт. 1945 оно провозгласило независимость Лаоса, однако Франция в нач. 1946 вновь оккупировала Лаос. В 1950 патриотические силы создали Единый национальный фронт Лаоса (Нео Лао Итсала) (преобразован в 1956 в Патриотический фронт Лаоса; с 1979 Фронт национального строительства Лаоса). В 1953 Франция признала Лаос независимым королевством. В 1955 создана Народно-революционная партия Лаоса (НРПЛ). В 1960 в стране развернулась гражданская война между коммунистическими, правыми и нейтралистскими группировками, которая продолжалась (с перерывами) до 1973. В мае — августе 1975 с территории Лаоса был выведен военный персонал США. В декабре 1975 провозглашено образование Лаосской Народно-Демократической Республики.