ЛАТВИЯ (Latvija), Латвийская Республика (Latvijas Republika), государство в Вост. Европе и Прибалтике, омывается Балтийским м. и Рижским зал. 64,5 тыс. км2. Население 2566 тыс. человек (1995), городское 69,5%; латыши (1388 тыс. человек; 1989, перепись), русские, белорусы, украинцы, поляки и др. Официальный язык — латышский. Верующие — протестанты, православные, католики. Административно-территориальное деление: 26 районов (уездов) (1989). Столица — Рига. Законодательный орган — однопалатный Верховный Совет. Денежная единица — лат.
В 10-13 вв. первые феодальные княжества (Кокнесе, Ерсика, Талава). В 13-16 вв. под властью немецких феодально-католических завоевателей. В 1562 часть территории Латвии разделена между Польшей и Швецией. К нач. 17 в. сложилась латышская народность. В 1721 и 1795 присоединена к Российской империи (Курляндская, части Лифляндской и Витебской губ.). Отмена крепостного права в 19 в. ускорила развитие капитализма. 17.12.1918 в Латвии провозглашена советская власть. В нач. 1920 образована независимая Латвийская республика. В мае 1934 совершен государственный переворот, установлен авторитарный режим. В июле 1940 на территорию Латвии введены советские войска. 21.7.1940 образована Латвийская ССР, с 5.8.1940 в составе СССР. В 1941 оккупирована немецко-фашистскими войсками, освобождена Советской Армией в 1944 — мае 1945. В 1990 ВС республики принял решение о новом названии Латвийской ССР — Латвийская Республика, а также Декларацию о ее независимости. В сентябре 1991 СССР признал независимость Латвии. Тогда же Латвия принята в ООН.