УКРАИНА, (Україна), государство на юге Вост. Европы. На юге омывается Черным и Азовским морями. 603,7 тыс. км2. Население 51,3 млн. человек (1996), городское 68%; украинцы (37 419 тыс. человек, 1989, перепись), русские, евреи, белорусы, молдаване, поляки, румыны, крымские татары и др. Официальный язык — украинский. Верующие — преимущественно православные христиане. В составе Украины 24 области, 2 города республиканского подчинения и территориальная автономия — Автономная Республика Крым. Столица — Киев. Глава государства — президент. Законодательный орган — Верховный Совет (Верховная Рада). Денежная единица — гривна.
В 1-м тыс. до н. э. на части территории Украины существовали Боспорское, Скифское царства, античные города-государства Северного Причерноморья. В 9-12 вв. большая часть территории входила в состав раннефеодальнего Древнерусского государства, ставшего основой для формирования трех восточно-славянских народов (русских, украинцев и белорусов). В 988-989 введено христианство в форме православия. В 12 в. на территории Юго-Зап. Руси выделились Киевское, Черниговское, Галицкое, Владимиро-Волынское и другие самостоятельные княжества, в кон. 12 в. образовалось Галицко-Волынское княжество. В 13 в. они подверглись монгольским завоеваниям, в 14 в. попали под власть Великого княжества Литовского, Польши и др.; в 15 в. возникло Крымское ханство. В 16 в. образовалась Запорожская Сечь — центр украинского казачества. По Брестской унии 1596 православная церковь объединена с католической в униатскую. В результате освободительной войны 1648-54 под руководством Богдана Хмельницкого и объединения Украины с Россией (Переяславская Рада) — Левобережная Украина получила автономию в составе России. Украинское казацкое войско участвовало в Полтавском сражении (1709). Во 2-й пол. 18 в. южноукраинские земли освобождены от турецкого ига; начали складываться капиталистические отношения. В кон. 18 в. Правобережная Украина вошла в состав Российской империи. В 1917-20 на территории Украины существовали Украинская народная республика, Западно-украинская народная республика, Украинская держава, с которыми Украинская ССР (образовалась в декабре 1917) находилась в состоянии гражданской войны, завершившейся победой Красной Армии. В результате советско-польской войны 1920 Западная Украина отошла к Польше. С 30.12.1922 Украинская ССР в составе СССР. В ноябре 1939 в результате раздела сфер влияния между СССР и Германией территория Западной Украины вошла в состав Украинской ССР. В Великую Отечественную войну Украина подверглась немецко-фашистской оккупации. К осени 1943 Советская Армия освободила Левобережную Украину, в октябре 1944 — остальную территорию республики. В июне 1945 Закарпатская Украина вошла в состав Украинской ССР. В 1954 из РСФСР в состав Украинской ССР была передана Крымская обл. В июле 1990 Верховный Совет Украинской ССР принял Декларацию о государственном суверенитете Украины. В июне 1991 Верховный Совет учредил пост президента республики.